Quando tutti stanno fuori, quando le città sono vuote, a chi -e dove- inviare cartoline postali e pacchetti con nastri e fiocchi di neve? Non sono propri i vescovi che gridano contro quella specie di orgia di consumo nella quale si è trasformato il Natale? Allora, mischiamo le carte e collochiamo tutto al 15 di Agosto..

La cosa non sembra impossibile. In effetti, non fu la necessità storica, bensì la Chiesa che scelse il 25 di Dicembre per contrastare le feste pagane e sostituirle nei giorni del solstizio di inverno: la nascita di Cristo al posto del nascita del Sole invitto.

Inicialmente, por tanto, fue una decisión pastoral que pode ser mudada conforme a las necesidades. Una provocación, evidentemente, que entretanto se basaba en lo que es (o mejor, era) pacíficamente admitido por todos los estudiosos: la fiesta litúrgica de la Navidad sería una escogencia arbitraria, sin ligación con la fecha del nacimiento de Jesús, que nadie está en condiciones de determinar. Pues bien, parece que justamente los especialistas se engañaron; y yo, obviamente, con ellos.

En la realidad, hoy, gracias notablemente a los documentos de Qumram, estamos el condiciones de establecer con precisión: Jesús nació mismo un 25 de diciembre.

Un descubrimiento extraordinario a tomar en serio y que no puede ser sospechoso de fines apologéticos cristianos, ya que la debemos a un profesor judío de la Universidad de Jerusalén.
Tratemos de comprender el mecanismo, que es complejo pero fascinante. Si Jesús nació en un 25 de diciembre, la concepción virginal se dio obviamente nueve meses antes. Y, en efecto, los calendarios cristianos sitúan el 25 de marzo la anunciación del ángel Gabriel a María. Pero sabemos por el propio Evangelio de San Lucas que exactamente seis meses antes había sido concebido por Isabel el Precursor, Juan, que será llamado el Batista. La Iglesia católica no tiene una fiesta litúrgica para tal concepción, en cuanto que las antiguas Iglesias del Oriente la celebran entre el 23 y el 25 de septiembre. O sea, seis meses antes de la Anunciación a María.
Una sucesión lógica de fechas, pero con base en tradiciones inverificables y en eventos localizables en el tiempo. Así pensaban todos, hasta tiempos recientísimos. En la realidad, parece que no es así.
En efecto, es justamente de la concepción de Juan que debemos partir. El Evangelio de Lucas se abre con la historia del matrimonio de ancianos, Zacarías e Isabel, ya resignada a la esterilidad, una de las peores desgracias en Israel. Zacarías pertenecía a la casta sacerdotal y, un día el que estaba a servicio en el templo de Jerusalén, tuvo la visión de Gabriel (el mismo ángel que seis meses después se presentará a María, en Nazaret) que le anunciaba que, a pesar de la edad avanzada, él y su mujer habrían de tener un hijo. Deberían llamarlo Juan y sería “grande delante del Señor”.

Inizialmente, pertanto, fu una decisione pastorale che può essere cambiata a secondo delle necessità. Una provocazione, evidentemente, che frattanto si basava su quello che è (o meglio) era, pacificamente ammesso da tutti gli studiosi: la festa liturgica del Natale sarebbe una scelta arbitraria, senza connessione con la data della nascita di Gesù che nessuno è in condizioni di determinare. Poiché sembra proprio che giustamente gli specialisti si siano sbagliati; ed io, ovviamente, con loro.

In realtà, oggi, grazie soprattutto ai documenti di Qumram, siamo nelle condizioni di stabilire con precisione: Gesù nacque proprio n 25 Dicembre.

Una scoperta straordinaria da prendere sul serio e che non può essere sospettata di fini apologetici cristiani, poiché la dobbiamo ad un professore ebreo dell'Università di Gerusalemme.

Proviamo a comprendere il meccanismo che è complesso ma affascinante. Se Gesù nacque in un 25 Dicembre, la concezione verginale avviene ovviamente nove mesi prima. E, in effetti, i calendari cristiani situano al 25 di Marzo l'annunciazione dell'angelo Gabriele a Maria. Ma sappiamo per lo stesso Vangelo di San Luca che esattamente sei mesi prima era stato concepito da Elisabetta il Precursore, Giovanni, che sarà chiamato il Battista. La Chiesa cattolica non ha una festa liturgica per tale concezione [per la concezione di San Giovanni Battista], mentre le antiche Chiese d'Oriente la celebrano tra il 23 ed il 25 Settembre. Cioè, sei mesi prima dell'Annunciazione a Maria.

Una successione logica di date, ma fondata in tradizioni inverificabili ed in eventi localizzabili nel tempo. Così pensavano tutti, fino a tempi recentissimi. Nella realtà, sembra che non sia così.
In effetti, è giustamente dalla concezione di Giovanni che dobbiamo partire. Il Vangelo di Luca si apre con la storia del matrimonio degli anziani Zaccaria ed Elisabetta, già rassegnata alla sterilità, una delle peggiori disgrazie in Israele. Zaccaria apparteneva alla casta sacerdotale e, un giorno in cui era in servizio nel tempio di Gerusalemme, ebbe la visione di Gabriele (lo stesso angelo che sei mesi dopo si presenterà Maria, a Nazareth) il quale gli annunciava che, nonostante l'età avanzata, egli e sua moglie avrebbero avuto un figlio, che avrebbero dovuto chiamare Giovanni e che sarebbe stato "grande davanti al Signore"

Lucas tuvo el cuidado de precisar que Zacarías pertenecía a la clase sacerdotal de Abías y que cuando tuvo la aparición “oficiaba en el turno de su clase”. De hecho, aquellos que en el antiguo Israel pertenecían a la casta sacerdotal estaban divididos en 24 clases que, turnándose en orden inmutable, debían prestar servicio litúrgico al templo durante una semana, dos veces por año. Sabíamos que el clan de Zacarías, o de Abías, era el octavo, en el elenco oficial. Pero, ¿cuándo caían sus turnos de servicio? Nadie sabía.
Pues bien, utilizando pesquisas desarrolladas por otros especialistas y trabajando sobre todo en los textos encontrados en la biblioteca de los esenios de Qumram, el enigma fue revelado por el profesor Shemarjahu Talmon, el cual, como se dijo, enseña en la Universidad hebraica de Jerusalén. O sea, el estudioso consiguió precisar en qué orden cronológico se sucedían las 24 clases sacerdotales. La de Abías prestaba servicio litúrgico en el templo dos veces por año, como las otras, y una de esas veces era en la última semana de septiembre.
Por tanto, era verosímil la tradición cristiana oriental que sitúa entre el 23 y el 25 de septiembre el anuncio a Zacarías. Pero tal verosimilitud se aproxima a la certeza porque, estimulados por el descubrimiento del profesor Talmon, los estudiosos reconstruirán el hilo de aquella tradición, llegando a la conclusión que ella provenía directamente de la Iglesia primitiva judeo-cristiana de Jerusalén. Memoria tan antigua cuanto tenaz esa de las Iglesias del Oriente, como confirman muchos casos.
Así, aquello que parecía mítico asume de repente una nueva verosimilitud. Una cadena de eventos que se extiende a lo largo de 15 meses: en septiembre, el anuncio a Zacarías y en el día siguiente a la concepción de Juan; el marzo, seis meses más tarde, el anuncio a María.
Con este último evento llegamos justamente al 25 de diciembre, día que, por tanto, no fue fijado al acaso.

Sí señor, parece imposible proponer la Navidad para el 15 de agosto. Haré por tanto una penitencia, pero, en vez de humillado, emocionado: después de tantos siglos de investigación obstinada, los Evangelios no cesan de reservar sorpresas. Detalles aparentemente inútiles (¿qué importaba si Zacarías pertenecía a la clase sacerdotal de Abías? Ningún exegeta le prestaba atención) muestran de repente su razón de ser, o su carácter de señal de una verdad escondida pero precisa. A pesar de todo, la aventura cristiana continúa.

Luca ebbe cura di precisare che Zaccaria apparteneva alla classe sacerdotale di Abia e che quando ebbe l'apparizione "officiava nel turno della sua classe". Di fatto, quelli che appartenevano alla casta sacerdotale nell'antico Israele erano divisi in 24 classi che, alternandosi in ordine immutabile, dovevano prestare servizio liturgico al tempio per una settimana, due volte all'anno. Sappiamo che la classe di Zaccaria, o di Abia, era l'ottava, nell'elenco ufficiale. Ma, quando cadevano i suoi turni di servizio? Nessuno lo sapeva.
Poiché proprio utilizzando indagini sviluppate da altri specialisti e lavorando soprattutto sui testi trovati nella biblioteca degli esseni di Qumram, l'enigma fu risolto dal professore Shemarjahu Talmon, il quale, come si è detto, insegna nell'Università ebraica di Gerusalemme. In altri termini, lo studioso riuscì a precisare in che ordine cronologico si succedevano le 24 classi sacerdotali. Quella di Abia prestava servizio liturgico nel tempio due volte all'anno, come le altre, ed una di quelle volte era nell'ultima settimana di settembre.

Pertanto, era verosimile la tradizione cristiana orientale che situa tra il 23 ed il 25 di settembre l'annuncio a Zaccaria. Ma tale verosimiglianza si avvicina alla certezza perché, stimolati dalla scoperta del professore Talmon, gli studiosi ricostruiranno il filo di quella tradizione, giungendo alla conclusione che essa proveniva direttamente dalla Chiesa primitiva giudeo-cristiana di Gerusalemme. Memoria tanto antica quanto tenace quella delle Chiese dell'Oriente, come confermano molti casi.

Così, quello che sembrava mitico assume improvvisamente una nuova verosimiglianza. Una catena di eventi che si estende durante 15 mesi: in settembre, l'annuncio a Zaccaria e nel giorno dopo la concezione di Giovanni; in Marzo, sei mesi più tardi, l'annuncio a Maria.
Con questo ultimo evento arriviamo esattamente al 25 di Dicembre, giorno che, pertanto, non fu fissato a caso.

Sì, signore, sembra impossibile proporre il Natale al 15 di Agosto. Farò pertanto una penitenza, non da umiliato, ma da emozionato: dopo tanti secoli di investigazione ostinata, i Vangeli non cessano di riservarci delle sorprese. Dettagli apparentemente inutili (che cosa importava se Zaccaria apparteneva alla classe sacerdotale di Abia? Nessun esegeta gli prestava attenzione) mostrano improvvisamente la loro ragione d'essere o il loro carattere di segno di una verità nascosta ma precisa. Nonostante tutto, l'avventura cristiana continua.